Новоспечений чемпіон світу IBF у напівсередній вазі Джош Келлі, який 31 січня 2026 року сенсаційно переміг раніше непереможеного Бахрама Муртазалієва в Ньюкаслі, публічно оцінив свої шанси у потенційних боях з топовими бійцями дивізіону.

Перемога 31-річного британця (18-1-1, 9 КО) за рішенням більшості суддів (115-111, 114-113, 113-113) стала четвертим чемпіонським тріумфом для тренера Адама Бута, який раніше привів до титулів Девіда Хея, Енді Лі та Райана Бернетта. Хей завоював чемпіонські пояси у двох вагових категоріях, а Бернетт став об'єднаним чемпіоном світу.
​
Келлі продемонстрував блискучу тактичну роботу проти Муртазалієва, якого вважали найбільш уникаємим бійцем дивізіону. Британець відправив росіянина в нокдаун у четвертому раунді влучним джебом на контратаці, хоча сам пізніше побував у нокдауні від лівого хука в дев'ятому раунді.

Через кілька днів після перемоги Келлі отримав несподіване запрошення на домашній матч свого улюбленого футбольного клубу Сандерленд, який 2 лютого переміг Бернлі з рахунком 3:0 у понеділковому матчі Прем'єр-ліги. Новий чемпіон вийшов на поле стадіону Stadium of Light перед 46 370 глядачами і був представлений фанатам.

Келлі зустрівся з легендами клубу, включаючи Найла Квінна, Кевіна Болла, Стефана Шварца та Пітера Ріда. Боксер зазначив, що навіть не знав про запрошення до наступного дня після бою і був вражений прийомом від уболівальників.

Щодо наступних суперників, Келлі назвав три основні імені: Конор Бенн, Джарон Еннис та чемпіон WBO Ксандер Зайяс. Найбільш різку оцінку британець дав пуерториканцю Зайясу (22-0, 13 КО), заявивши, що може його перемогти.
​
Келлі проаналізував бій Зайяса з Абассом Барау і не побачив нічого особливого у виступі молодого чемпіона. Британець підкреслив, що 22-річний боксер є молодим і недосвідченим, а бій за об'єднання титулів став би для нього справжнім викликом.